Como parte del Encuentro de Ingeniería Geológica 2023, organizado por la División de Ingeniería en Ciencias de la Tierra y la Sociedad de Estudiantes de Ingeniería Geológica, el pasado 13 de septiembre en el Auditorio Javier Barros Sierra, se llevó a cabo la mesa redonda Geología Planetaria, con la participación de la maestra Karen Reyes Ayala, el ingeniero Alex Altamirano Cabello y el doctor Enrique González Torres (moderador).
La maestra Reyes Ayala, experta en geología y geofísica planetaria, destacó la importancia de la recolección de datos provenientes de sondas espaciales y muestras de origen extraterrestre como fuente de información, y la posibilidad de aplicar técnicas geofísicas para el análisis de otros planetas, por ejemplo, Marte (su caso de estudio), debido a notables similitudes en los procesos geológicos de la Tierra.
La ponente especificó que Marte presenta una marcada dicotomía en sus dos hemisferios: "El norte se caracteriza por su superficie deprimida y notablemente lisa, con escasos cráteres producidos por impactos de meteoritos, en contraste con el sur, que se encuentra sobreelevado en comparación con el norte y densamente cubierto de cráteres, y es conocida como la dicotomía marciana". Subrayó que esta peculiaridad ha intrigado a científicos desde que se descubrió Marte y sigue siendo objeto de estudio hasta ahora, sin llegar a un consenso sobre su origen: "No solo refleja su historia geológica, sino que también plantea interrogantes sobre la posible presencia de agua en su pasado". Además, compartió pormenores del análisis mineral en el contexto de su exploración, así como la tecnología empleada para crear mapas detallados de la composición de rocas y minerales en la superficie marciana, disponibles en línea al público en general.
Por su parte, el ingeniero geólogo (FI-UNAM) Altamirano Cabello, estudiante de la maestría en Ciencias Atmosféricas, Espaciales y Planetarias en la Facultad de Ciencias y el Instituto de Ciencias Nucleares de la UNAM (especialización en Meteorítica) y miembro de la Sociedad Mexicana de Astrobiología, externó que su pasión e interés en temas del Universo surgió desde temprana edad cuando exploró la literatura de Julio Verne, Isaac Asimov, Michio Kaku, Carl Sagan y Neil deGrasse Tyson, así como las películas emblemáticas Interstellar, The Martian, Contact, Arrival, y Ad Astra: "Con el tiempo, me dediqué a observar el cielo y formulaba numerosas preguntas sobre lo que se encuentra más allá, fue cuando decidí seguir mi pasión y embarcarme en una carrera dedicada al estudio del espacio", relató.
Explicó que, en términos de conocimiento profesional, sus áreas de experiencia incluyen geología planetaria, termodinámica planetaria, el planeta Marte, instrumentación científica, astrobiología, terraformación, geoquímica, astronomía, astrofísica y meteorítica, en la que imparte y dirige cursos. Desempeña un papel activo en la educación y la divulgación científica, forma parte de los cursos de Navegación Celeste, Astrofísica Básica e Introducción a la Astronomía y ha obtenido certificaciones en espeleología, primeros auxilios, rappel y como guía de media-alta montaña, lo que le permite contribuir a programas temáticos de campamentos con un enfoque específico en estas áreas.
Ambos ponentes comentaron que existen diversas vías a las que una persona interesada puede acceder para estudiar los planetas, una es la que involucra el análisis de datos obtenidos de sondas espaciales (imágenes y espectros), que proporcionan información valiosa sobre las características y composición de los cuerpos planetarios; otra se centra en la investigación de cráteres y eventos de impacto meteorítico para comprender la historia geológica y las condiciones ambientales pasadas de los planetas; el estudio de análogos terrestres proporciona una perspectiva importante para la exploración de Marte, Europa y Titán, permitiendo la caracterización geológica, mineralógica y geoquímica de estas regiones en la Tierra, y por último, la aplicación de métodos y conocimientos geofísicos desarrollados para el estudio del interior de la Tierra se extiende a la investigación de planetas, como se observa en la misión InSight, que se enfoca en la geofísica de Marte para comprender mejor su estructura interna y procesos geológicos. "Estas múltiples vías ofrecen oportunidades emocionantes para explorar y comprender los misterios de nuestro Sistema Solar y más allá".
Invitaron a los interesados en estudiar geología planetaria en México a consultar el Programa de Posgrado en Ciencias de la Tierra que ofrece una maestría y un doctorado e integran 34 diferentes campos disciplinares agrupados en seis campos de conocimiento. "El quinto es Ciencias espaciales y planetarias e incluye ciencias espaciales, ciencias planetarias, peligros y riesgos del espacio exterior". Al término de sus participaciones en la mesa redonda, los organizadores dieron un reconocimiento especial a los tutores de la maestra Rayes Ayala —el doctor Jesús Martínez Frías, uno de los expertos más reconocido en meteoritos, geología planetaria y astrobiología en el mundo— y del ingeniero Altamirano Cabello —la doctora Karina Elizabeth Cervantes De la Cruz, la especialista en meteoritos en la UNAM—.
