La mañana del 17 de junio de 1985, México incursionó en el escenario espacial: Morelos I, el primer satélite de comunicaciones del país, despagaba en el transbordador Discovery para ser puesto en órbita. Cinco meses después, el 26 de noviembre, el transbordador Atlantis despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, llevando consigo el satélite Morelos II y al primer astronauta mexicano: Rodolfo Neri Vela.
Para recordar este suceso histórico, la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional Autónoma de México (FI-UNAM), la Escuela Superior de Ingeniería Mecánica y Eléctrica del Instituto Politécnico Nacional (ESIME-IPN), la Academia de Ingeniería México (AIM) y el Colegio de Ingenieros Mecánicos y Electricistas (CIME) organizaron la conferencia Cuarenta Aniversario del Sistema de Satélites Morelos y el Primer Astronauta Mexicano, el pasado 26 de noviembre en el Salón de Actos del Palacio de Minería.
El evento reunió a especialistas de la época y al propio Neri Vela, quienes rememoraron aquel momento y reflexionaron sobre los logros y desafíos que siguen vigentes cuatro décadas después. El doctor José Antonio Hernández Espriú, director de la FI-UNAM, destacó que los lanzamientos de los satélites Morelos I y II significaron la apertura de nuevos horizontes tecnológicos para México. Subrayó que ese sistema satelital fue fundamental para ampliar la cobertura de servicios de comunicaciones en zonas rurales y mencionó el orgullo que representa conmemorar un punto de partida que, con los años, ha permitido al país fortalecerse en materia tecnológica.
Por su parte, el maestro Alberto Lepe Zúñiga, presidente de la AIM, resaltó que el Morelos II representó la capacidad del país para integrarse a la infraestructura espacial mundial y articular talento especializado con instituciones académicas y organismos gubernamentales alrededor de un objetivo estratégico. Añadió que, gracias a ese proyecto, millones de personas accedieron por primera vez a servicios de comunicación en regiones remotas, se impulsaron nuevas ingenierías y se sembró en México la idea de un futuro tecnológico propio, por lo cual, recalcó, si el país desea ser protagonista en la nueva era espacial, debe aprender de aquel legado.
En su intervención, el doctor Salvador Landeros Ayala, profesor-investigador de la FI-UNAM y en aquel entonces director del Sistema de Satélites Nacionales, coincidió en que el sistema Morelos marcó un hito para las y los mexicanos, y enumeró algunas de las principales contribuciones técnicas, como los procedimientos de operación y mantenimiento, la especificación de parámetros y la creación de un centro de comunicaciones por satélite. Asimismo, afirmó que México necesita avanzar hacia la construcción propia de satélites y exhortó a las juventudes a continuar desarrollando un futuro tecnológico con mayor autonomía.
Al tomar la palabra vía remota, el doctor Rodolfo Neri Vela relató cómo, en 1985, la emoción del país crecía conforme la cuenta regresiva de la NASA avanzaba: "México vivía tiempos extraordinarios al convertirse en uno de los primeros países con satélites de comunicaciones propios, aun cuando no estaban fabricados totalmente con tecnología nacional". Recordó que los logros alcanzados fueron resultado del esfuerzo colectivo del gremio de la ingeniería y compartió que durante estas cuatro décadas su misión ha sido fomentar el interés de las juventudes mediante conferencias, docencia e investigación en la FI-UNAM, y afirmó que seguirá defendiendo el desarrollo de la tecnología espacial.
Finalmente, el ingeniero Javier Jiménez Espriú, quien fue subsecretario de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes (SCT) en aquella época, señaló que México vivió un acontecimiento singular con los lanzamientos y consideró que esta conmemoración debe invitar a una reflexión crítica sobre la situación actual en materia de ingeniería.
El presídium del evento estuvo integrado también por la maestra Salma Leticia Jalife Villalón, presidenta de la Comisión de Especialidad de Ingeniería en Comunicaciones y Electrónica; el doctor Mauro Enciso Aguilar, director de la ESIME-IPN, y los ingenieros Luis Argüelles y Medrano, presidente del CIME; José Manuel Calderón Grajales, jefe del Centro de Control, y Miguel Eduardo Sánchez Ruiz y José Antonio Padilla Longoria, funcionarios de la época en la SCT.
