En diciembre pasado, el doctor Leonid Fridman Golredich, profesor e investigador de la Facultad de Ingeniería (FI-UNAM), responsable y fundador del Laboratorio de Modos Deslizantes, recibió el nombramiento de Fellow del Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), la más alta distinción que otorga a un grupo muy selecto, como reconocimiento a sus contribuciones a la Teoría de Control por modos deslizantes.
El mérito de este reconocimiento a su trayectoria, al igual que muchos otros, el doctor Fridman lo adjudica principalmente a la calidad educativa de la UNAM y al nivel del trabajo de sus alumnos: "Estoy más orgulloso por mis estudiantes que por mí. Yo soy matemático, manejo la teoría, pero ellos son los ingenieros, quienes manejan mi propio laboratorio, donde yo no puedo echar a andar ningún equipo", expresa con una amplia sonrisa de júbilo que lo caracteriza. Tal excelencia formativa de la UNAM, recordó, se evidenció en la edición 2010 del Premio Scopus, que él recibió por ser el científico mexicano más citado en el área de las matemáticas y la ingeniería, y al que también se hicieron acreedores otros tres colegas de la máxima casa de estudios, de los siete galardonados de instituciones mexicanas.
El doctor Fridman rememora su incursión por casualidad al campo de la teoría de Control por modos deslizantes, pues, tras su primer doctorado en Matemáticas Aplicadas, su mentor, el profesor Rutke, le hizo saber que los resultados de su trabajo con ecuaciones diferenciales tenían un valor mayor para la Teoría de Control que para las matemáticas puras, lo que lo llevó a estudiar un segundo doctorado en esa área de la ingeniería: "Entonces me dediqué al Control porque uno va a donde es más exitoso".
El ejemplo que al investigador le parece idóneo para explicar su campo de conocimiento se encuentra en la cocina, más específicamente, en el refrigerador. Este electrodoméstico trabaja prendiendo y apagando un compresor para regular la temperatura, lo que debe hacer de manera continua, rápida y precisa para que el aparato no falle, y las matemáticas permiten alcanzar dicha precisión a pesar de la incertidumbre involucrada. Otro ejemplo de controladores continuos con modos deslizantes está en el funcionamiento inmediato de un freno de coche.
Para el doctor Fridman es primordial brindar a sus estudiantes no sólo una metodología, sino también una ética de trabajo enfocada en el desarrollo tecnológico y científico para resolver problemas, lo cual les garantiza una formación de excelencia. Como muestra, presume que en sus 23 años de carrera ha graduado a 25 alumnos y alumnas de doctorado que son miembros del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores. Sin embargo, lamentó que muchos de ellos se vean obligados a buscar oportunidades profesionales en el extranjero a causa de la carencia de industria tecnológica competitiva en el país, y a que políticas recientes han afectado las becas posdoctorales y, en consecuencia, la carrera académica.
